人们常说，GMAT考试不要求考生具备课外知识。这种说法的初衷是，让每位考生在备考之初都能站在相对公平的起跑线上，尽量削弱商科背景考生相较于工科或哲学背景考生的优势。当然，课外知识的界定标准其实很难厘清：像“英语字母表有26个字母”“蓝色和红色是两种不同的颜色”这类常识，GMAT备考资料中绝不会专门提及，但相关概念却完全有可能出现在考题当中。


“GMAT不考课外知识”这句话，本质上是成立的，但考生有时需要掌握一些基础概念。考试不会要求你知道上海到广州的距离，但你得知道这两座城市确实存在；考试中涉及不同度量单位换算（比如英里换算成英尺、华氏度换算成摄氏度）时，一定会给出换算标准，但所有普通人都应具备的基础常识，都属于考试的考查范畴。


仔细想想这背后的逻辑：未来的商业人士需要具备出色的推理能力，而推理的依据，必须是人们普遍认同的基本原则。你不需要了解碳税政策的所有影响变量，也不需要掌握漂亮国的选举流程，但你必须知道星期五之后是星期六（星期六之后是星期日）。


下面我们来看一道难度适中的题目，这道题能很好地说明，具备必要的课外知识并进行严谨思考有多么重要：


题目：Tom was born on October 28th. On what day of the week was he born?


1) In the year of Tom’s birth, January 20th was a Sunday.

2) In the year of Tom’s birth, July 17th was a Wednesday.


这是一道DS题，解题的关键在于判断所给条件是否足以得出唯一答案，而无需算出具体是星期几。只要确定答案可以通过条件推导出来，就不必再进行后续计算。


本题要求我们精准确定Tom的生日是星期几。一周只有7天，但要判断具体日期对应的星期数，我们需要一个参照点：要么知道具体年份，要么知道同年某一天的日期对应的星期数（如果这个日期是10月27日就再好不过了）。


条件1给出了同年1月20日的星期数。乍看之下这个条件似乎能解决问题，但有一个关键细节需要注意：该日期在1月。地球绕太阳公转的周期，并不是地球自转周期的整数倍，因此有些年份会在2月29日多加一天，这类年份被称为闰年。1月20日是一个确定的参照点，但由于它在2月28日之前，我们无法确定从1月20日到3月1日究竟是40天还是41天。这种情况下，10月28日对应的星期数会有两种可能，具体取决于当年是否为闰年。因此，条件1单独不充分。


条件2给出的日期在7月。7月处于2月29日之后，不会受闰年闰日的影响，因此这个条件一定是充分的。我们可以简单验证一下：如果7月17日是星期三，那么10月28日就一定是星期一。具体计算过程如下：7月还剩14天，8月有31天，9月有30天，10月过了28天，总计103天；103天等于14周零5天。14周的时长不会改变星期数，因此只需在星期三的基础上往后推5天，得出的结果就是星期一。即便我们不进行具体计算，也能确定条件2单独充分。


值得一提的是，如果某一年的1月20日是星期日，比如2013年，这一年的10月28日就是星期一。2013年不是闰年，所以这一年的7月17日恰好也是星期三，此时两个条件能得出相同的答案。但如果同样是1月20日为星期日的闰年，比如2008年，这一年的10月28日就是星期二，且7月17日也不会是星期三。这正是条件2始终成立，而条件1会出现两种可能性的原因。有些考生会误选选项D，认为两个条件都能单独推出答案。虽然将两个条件结合确实能确定唯一答案，但这样做属于多余——条件2本身就足以解题。因此，本题的正确答案是B。


GMAT考试的核心是考查考生的思维能力，而非知识储备，因此不会对课外知识进行显性考查。但考题中可能会涉及一些基础概念，需要考生运用已知常识进行逻辑推理。你永远不会因为“我压根不知道这个知识点”而做错题，反而可能因为“哎呀，我居然忘了考虑这一点”而失分。GMAT本质上是一场思维能力测试，备考时一定要牢记那些看似不起眼、却可能对解题产生重大影响的常识。